Modèle psychobiologique: sexualité

L'objectif d'un modèle psychobiologique de la sexualité vise a expliciter l'élaboration et le développement des représentations et des comportements relatifs à la notion de "sexualité". Ce modèle de la "sexualité" humaine est basé sur les processus neurobiologiques qui sont à l'origine des comportements dits "sexuels". il tient compte des connaissances les plus récentes en neurosciences.

Comportement érotique

Introduction

Il est proposé d'appeler "comportement érotique" le comportement de recherche conscient et volontaire de plaisirs intenses, principalement d'émoi érotique et de jouissance (orgasme). Ces sensations seraient initialement et principalement provoquées par la stimulation physique du corps.

Le comportement érotique serait la composante somatosensorielle d'un comportement plus général de recherche du plaisir, le comportement hédonique.

L'objectif de ce chapitre est l'étude globale et complète du comportement érotique chez l'Homme. Les différents facteurs clés, psychobiologiques et culturels, qui permettent de comprendre la genèse et la dynamique de l'activité érotique sont étudiés à partir des dernières connaissances en neurosciences.

Questions ouvertes

Les principales questions relatives au comportement érotique seraient :

Figure 1 Comportement érotique : présentation synoptique réduit

· Dès la fécondation, quels sont les processus et les contraintes neurobiologiques qui interviennent dans le développement du comportement érotique ? ( cf. Partie 1 de la Figure 1 )

· Peut-on définir et caractériser des états de maladie et des états de développement dysfonctionnel du comportement érotique ? ( cf. Partie 2 de la Figure 1 )

· Peut-on, dans un premier temps, définir et caractériser un développement neurobiologiquement "normal" du comportement érotique ? ( cf. Partie 3 de la Figure 1 )

· Quels sont les différents facteurs psychobiologiques et culturels qui sous-tendent le développement et la dynamique du comportement érotique ? ( cf. Partie 4 de la Figure 1 )

· Peut-on définir et caractériser, si elles existent, toutes les possibilités alternatives mais "biologiquement normales" du développement du comportement érotique ? ( cf. Partie 5 de la Figure 1 )

· Par rapport à toutes les possibilités de développement du comportement érotique, peut-on définir des normes éthiques qui permettraient de proscrire et/ou de favoriser dans l'action éducative et sociale certaines formes de ce comportement ? ( cf. Partie 6 de la Figure 1 )

Remarques

Le terme "comportement érotique" utilisé dans cet ouvrage n'est pas équivalent à l'expression courante de "comportement sexuel". Le terme "comportement érotique" correspond à toutes les stimulations, généralement du corps, qui produisent un plaisir intense d' "émoi érotique" ou de "jouissance".

Observations : attitudes et comportements types

Quelles sont toutes les variations d'expression du comportement érotique, tant chez les primates que dans les différentes sociétés humaines ?

Chez l'homme, où l'on observe la plus grande diversité d'expression de ce comportement, on remarque que les caractéristiques du comportement érotique dépendent principalement du contexte culturel. L'influence des diverses cultures sociales se traduit par la construction de nombreux systèmes de valeurs et de codes culturels, légaux ou philosophiques, allant du tabou, de l'interdit et l'immoralité jusqu'à la quête hédonique systématique, voire la sacralisation.

Globalement, le comportement érotique se traduit par la recherche de toutes les actions qui produisent un plaisir physique intense (émoi érotique et/ou jouissance) : recherche de la chaleur, du contact physique intime, des caresses sensuelles, la stimulation des zones dites érogènes, la masturbation, le coït, ...

À l'état adulte

Chez de nombreuses espèces de mammifères, on observe des comportements qui semblent être motivés par la recherche du "plaisir" (frottement contre les arbres des parties génitales de certains cervidés, masturbation du dauphin, ...). Néanmoins il est difficile de dire si ces comportements sont "érotiques", c'est-à-dire motivés par une sensation de type hédonique, ou bien s'ils sont provoqués par d'autres types de processus cérébraux.

Chez les primates hominoïdes, en particulier chez les chimpanzés pan paniscus (bonobos), on observe de nombreux comportements de stimulations physiques, isolément ou en groupe, et parfois avec des objets, destinés à provoquer ce qui semble être vraisemblablement du plaisir.

Chez l'espèce humaine, on observe, mais avec de très grandes variations et différences en fonction du contexte culturel, des comportements similaires à ceux des autres primates (caresses, masturbation, stimulations des zones érogènes, coït, ...) et d'autres plus élaborés (utilisation d'objets mécaniques, d'aliments, de liquides, de substances psychotropes, ...). Ces comportements sont indiscutablement "érotiques" chez l'Homme, c'est-à-dire délibérément effectués pour ressentir des sensations de plaisirs intenses.

Au cours du développement

Chez les primates juvéniles, espèce humaine y comprise, on observe des comportements de recherche du plaisir physique dès les premières années après la naissance. Ces comportements tendent rapidement à ressembler à ceux des individus adultes, au fur et à mesure du développement moteur et cognitif.

Dans l'espèce humaine, le facteur culturel ayant une importance majeure, on observe d'importantes différences dans le développement du comportement érotique suivant les groupes sociaux. Dans les sociétés où le comportement érotique est valorisé et intégré dans l'éducation (certaines tribus amérindiennes, sociétés océaniennes, ...), on observe des jeux érotiques dès l'âge de 3-4 ans et des comportements de type adulte avant la dixième année (bien avant la puberté). À l'autre extrémité du continuum, dans les sociétés où le comportement érotique est dévalorisé et/ou interdit (du moins pour les jeunes avant la puberté), on n'observe quasiment pas de comportements érotiques avant l'âge adulte.

Conclusion

On observe une très grande diversité d'expression du comportement érotique chez les primates, et tout particulièrement dans l'espèce humaine. 1 , 2 , 3 , 4

De plus on observe chez l'Homme que le développement et la diversité d'expression du comportement érotique sont étroitement dépendants du contexte culturel.

Approfondissement : Diversité d'expression du comportement "érotique" chez les mammifères. (disponible prochainement)

Remarques

La diversité d'expression du comportement érotique, tant chez l'animal que chez l'homme, semble remettre en question le modèle social et actuel du comportement dit "sexuel", celui fondé sur l'hétérosexualité, la monogamie et la finalité reproductrice.

Ouvrages complémentaires

De nombreux exemples de la diversité du comportement érotique, tant chez l'animal que chez l'Homme, sont donnés dans les ouvrages de synthèse suivants :

¨ "Patterns of sexual behavior", de Clellan S. FORD & Frank A. BEACH • Methuen & Co, London, 1965

¨ "Biological exuberance", de Bruce BAGEMIHL • St Martin Press, New York, 2000

Caractéristiques principales du comportement érotique

Les caractéristiques principales du comportement érotique seraient les suivantes :

– La "prépondérance du plaisir" : La caractéristique la plus fondamentale du comportement érotique est la recherche du plaisir intense (émoi érotique et jouissance), principalement par des stimulations physiques du corps.

– La "non innéité du comportement érotique" : le comportement érotique ne serait pas génétiquement préprogrammé, il n'existerait pas chez le nouveau-né et il ne s'exprimerait pas spontanément à la naissance, ni à l'adolescence, ni même à l'âge adulte. Il semble qu'à la naissance il n'existerait aucun désir érotique, ni aucun imaginaire ou idéation érotique, ni aucune sensation ou représentation érotique. Le comportement érotique serait entièrement acquis, et son développement ne débuterait qu'après la naissance.

– La "non spécificité des stimuli érotiques" : Chez l'Homme, il n'existerait pas de stimuli érotiques spécifiques (tels que des phéromones sexuelles). Les récepteurs somatosensoriels sont des mécanorécepteurs, et donc tous les types de stimuli mécaniques, quels qu'ils soient, sont susceptibles de provoquer du plaisir physique. Cette caractéristique clé serait une des raisons neurobiologiques de la variabilité d'expression du comportement érotique.

– La "diversité d'expression" : Les activités érotiques peuvent être extrêmement diverses, car il existe de multiples façons de se procurer du plaisir physique intense (en différentes régions du corps, par différents types de stimulations, seul, avec des objets, avec un ou plusieurs partenaires, ...).

– L' "exclusivité hominoïde" : Le comportement érotique n'existerait que chez les animaux ayant une structure cérébrale capable de produire les processus d'ÉMOI ÉROTIQUE et d'ORGASME. Vraisemblablement, ces animaux seraient uniquement les primates hominoïdes.

Facteurs organisateurs du comportement érotique : les facteurs en présence

Il semble que le comportement érotique s'acquiert dans les premières années de la vie en raison de l'interaction entre des facteurs psychobiologiques et des facteurs culturels.

Partie 4 Figure 1 Comportement érotique : présentation synoptique réduit

L'objectif de ce sous-chapitre est de présenter, un à un, tous les facteurs psychobiologiques et culturels qui ont une influence notable dans le développement et la dynamique du comportement érotique.

Le sous-chapitre suivant, "dynamique du développement", montrera comment ces facteurs interagissent entre eux. Enfin, le sous-chapitre "étapes du développement" montrera la chronologie d'intervention de ces facteurs.

Facteurs psychobiologiques

Les facteurs psychobiologiques qui interviendraient dans le développement du comportement érotique seraient de deux types : des processus "initiateurs" qui seraient directement à l'origine de l'émergence de ce comportement, et des processus "modulateurs" qui induiraient des variations particulières dans le développement et dans l'expression de ce comportement. Quelques autres processus, ayant une influence plus mineure, sont également présentés.

Les principaux facteurs psychobiologiques seraient :

– Des processus initiateurs :

• "Émoi érotique"
• "Orgasme"
• "Renforcement"
• "Causalité"
• Système somatosensoriel
• Des processus modulateurs :
• "Association"
• "Conditionnement"
• "Attachement"
• "Exploration"
• "Imitation"
• "Catégorisation"
• "Signification"
• "Épistémique"
• "Anticipation"
• "Planification"

– Autres phénomènes biologiques :

• Facteurs hormonaux
• Thermorégulation
• Puberté
• Coordination motrice

Figure 2 Comportement érotique & traitement de l'information réduit

Processus "initiateurs"

Ce sous-chapitre a comme objectif de présenter les facteurs psychobiologiques "initiateurs", absolument nécessaires au développement du comportement érotique. Les processus "initiateurs" seraient les processus psychobiologiques clés, la base biologique fondamentale du comportement érotique.

Partie 4a Figure 1 Comportement érotique : présentation synoptique réduit

Les processus de traitement de l'information, "initiateurs", à l'origine du développement du comportement érotique, seraient :

• Les processus "initiateurs" principaux, liés au plaisir, en particulier au plaisir physique intense :
• L' ÉMOI ÉROTIQUE.
• L' ORGASME.
• Les processus "initiateurs" secondaires :
• Le RENFORCEMENT.
• La CAUSALITÉ.
• Le système somatosensoriel.

Les paragraphes suivants présentent brièvement ces processus.

Processus "initiateurs" principaux

Les processus psychobiologiques les plus directement responsables de l'émergence du comportement érotique seraient les processus d' ÉMOI ÉROTIQUE et d' ORGASME.

Ces processus "initiateurs" seraient responsables des sensations de plaisirs physiques intenses que chacun peut éprouver lorsque le corps est stimulé de façon adéquate.

Il semble que si les êtres humains ne pouvaient pas ressentir de l'émoi érotique et de la jouissance, il n'existerait aucune activité érotique et aucun comportement érotique.

Émoi érotique

L' ÉMOI ÉROTIQUE 1 serait une sensation émotionnelle de plaisir intense (plaisir dit "sexuel"), qui correspondrait à l'activation dans le cerveau de certaines régions hypothalamiques et/ou limbiques.

Cette sensation de plaisir physique intense serait un des facteurs principaux à l'origine de l'apparition du comportement érotique.

Une fois que le sujet a pris conscience que certaines stimulations du corps procurent du plaisir physique intense, il rechercherait de plus en plus à provoquer et à intensifier ces sensations. Cette caractéristique serait à l'origine de l'apprentissage graduel d'un comportement érotique de plus en plus typique, élaboré et délibéré.

Présentation & Explications : voir le chapitre "Émoi érotique"

Orgasme

L' ORGASME serait un processus neurobiologique responsable de la genèse d'une sensation consciente et intense de "jouissance", point culminant et paroxystique du plaisir physique (ou plaisir dit "sexuel).

L' ORGASME, déclenché principalement par la stimulation physique du corps, correspondrait à l'activation de certaines régions limbiques du cerveau : septum, amygdale (plus prononcé à droite qu'à gauche), noyau caudé (gauche) et thalamus (ventral latéral postérieur droit et central droit) ; le cortex ne serait pas activé. 1 , 2 , 3

Cette sensation de plaisir physique intense et paroxystique serait un des facteurs principaux à l'origine de l'apparition du comportement érotique.

Une fois que le sujet a pris conscience que certaines stimulations du corps procurent un plaisir physique paroxystique, il rechercherait de plus en plus à provoquer et à intensifier cette sensation. Cette caractéristique serait à l'origine de l'apprentissage graduel d'un comportement érotique de plus en plus typique, élaboré et délibéré.

La jouissance deviendrait l'objectif principal du comportement érotique.

Présentation & Explications : voir le chapitre "Orgasme"

Processus "initiateurs" secondaires

Les autres processus psychobiologiques absolument nécessaires à l'émergence du comportement érotique seraient les processus de RENFORCEMENT et de CAUSALITÉ, ainsi que les processus somatosensoriels.

Renforcement

Le RENFORCEMENT est un phénomène d'apprentissage qui se traduit dans le fait qu'un comportement devient progressivement plus vigoureux.

Dans le cerveau, le RENFORCEMENT serait sous-tendu par des structures situées le long du faisceau médian du télencéphale pour les renforcements appétitifs, et par des structures centrales mésencéphaliques et diencéphaliques pour les renforcements aversifs (substance grise centrale, hypothalamus médian, lemnisque médian, tegmentum latéral). 1 , 2

Les processus liés aux RENFORCEMENTS semblent être fondamentaux pour induire la répétition des actes de recherche de plaisir.

Le phénomène de RENFORCEMENT provoquerait la répétition de toutes les situations génératrices de plaisirs physiques. Dès qu'une personne vivrait une expérience physique hédonique, celle-ci serait renforcée, et cette personne chercherait ensuite à répéter cette expérience. Par exemple, de façon toute spéculative, si les processus de RENFORCEMENT n'existaient pas, l'être humain ne chercherait jamais à répéter une situation qui est source de plaisir. Chaque personne ressentirait de temps en temps du plaisir, au hasard de ses expériences, sans pouvoir apprendre à reproduire et à améliorer cette situation. Et le comportement érotique ne se développerait pas.

Présentation & Explications : voir le chapitre "Renforcement"

Causalité

Le processus de CAUSALITÉ est défini dans cette étude comme étant le processus neurobiologique qui permet la compréhension d'un lien de cause à effet entre un agent et le résultat qu'il provoque.

Cette capacité cognitive de compréhension de l'existence d'un lien de cause à effet serait également un facteur cognitif clé dans le développement du comportement érotique.

La compréhension et la connaissance des causes qui provoquent du plaisir intense permettraient au sujet de rechercher volontairement et avec efficacité de nouvelles situations érotiques.

Présentation & Explications : voir le chapitre "Causalité"

Système somatosensoriel

Le système somatosensoriel est un ensemble de systèmes sensoriels du corps, fondamentaux et prépondérants dans la dynamique fonctionnelle de l'organisme. Le système somatosensoriel produit des sensations tactiles, thermiques, proprioceptives, kinesthésiques et nociceptives, élaborées à partir d'états spécifiques des tissus de l'organisme. 1 , 2 , 3 , 4 , 5

En raison d'une organisation particulière du système nerveux, le système somatosensoriel serait le seul système sensoriel à provoquer les sensations de plaisir intense d'émoi érotique et de jouissance. Pour cette raison les processus somatosensoriels seraient des processus clés dans le développement du comportement érotique. Par exemple, de façon toute spéculative, si les processus somatosensoriels n'existaient pas, il serait sans doute impossible de déclencher les processus d'ÉMOI ÉROTIQUE et d'ORGASME, et le comportement érotique ne se développerait pas !

Présentation & Explications : voir le chapitre "Système somatosensoriel" (disponible prochainement)

Processus "modulateurs"

Les processus psychobiologiques "modulateurs", à l'origine des importantes variations du développement et de l'expression du comportement érotique, seraient principalement des processus dits "émotionnels" et "cognitifs".

Partie 4b Figure 1 Comportement érotique : présentation synoptique réduit

Ces processus n'auraient aucune spécificité érotique et interviendraient également dans le développement et l'apprentissage des autres comportements (alimentaire, émotionnels, agression, ...) et des processus cognitifs.

Parmi ces processus, on pourrait en distinguer 3 types : des processus ayant un effet modulateur direct sur le comportement érotique de l'Homme, des processus ayant un effet indirect, et des processus circonstanciels, n'ayant des effets modulateurs directs ou indirects que dans certaines conditions particulières.

Processus "modulateurs" directs

Association

De nombreuses théories psychologiques considèrent la notion d' "association" comme centrale et comme susceptible de rendre compte à elle seule d'un très grand nombre de phénomènes psychiques. 1 , 2

Les processus d'ASSOCIATION correspondraient, à l'intérieur du système nerveux, à la réunion physique et/ou fonctionnelle de deux ou plusieurs structures et/ou fonctions.

Les processus d'ASSOCIATION seraient fondamentaux dans l'acquisition et la diversification de nouveaux stimuli érotiques.

Il semble que durant chaque expérience de plaisir érotique certaines caractéristiques du ou des partenaires, voire de l'environnement, seraient associés avec les sensations de plaisirs intenses. Ces caractéristiques, perçues par les systèmes sensoriels, pourraient devenir ultérieurement des stimuli à valeurs érotiques. Par exemple, lors d'un coït, le fait de regarder les fesses du partenaire provoquerait une association entre l'image visuelle et la sensation érotique. Ultérieurement, la seule vision de fesses similaires réactiverait partiellement l'état érotique : les fesses seraient devenues un stimulus érotique. De façon toute spéculative, si les processus d'ASSOCIATION n'existaient pas, il semble que seule la stimulation somatosensorielle pourrait déclencher des sensations d'émoi érotique ou d'orgasme, et il serait impossible d'être excité par des stimuli visuels, auditifs ou olfactifs.

Présentation & Explications : voir le chapitre "Association"

Conditionnement

Le CONDITIONNEMENT correspond à une acquisition de comportements, rendue possible par les relations existant entre les stimulations du milieu et les réactions de l'organisme. 1 , 2

Les processus de CONDITIONNEMENT seraient responsables des modifications du comportement érotique induites par les actions et réactions de l'entourage du sujet, et tout particulièrement du jeune enfant.

Les processus de CONDITIONNEMENT rendraient compte de l'aspect idiosyncrasique du comportement érotique.

Présentation & Explications : voir le chapitre "Conditionnement"

Attachement

Le processus d' ATTACHEMENT serait à l'origine de la formation d'un lien affectif entre les partenaires érotiques. 1 , 2 , 3 , 4 , 5 , 6

Les attitudes et le comportement érotique seraient différents suivant qu'il existe ou non un attachement affectif entre les partenaires.

Ainsi, il semble qu'un attachement très intense entre des partenaires érotiques correspondrait à ce qui est culturellement appelé "amour".

Présentation & Explications : voir le chapitre "Attachement"

Imitation

L' IMITATION consiste en la reproduction du comportement d'un modèle observé. 1 , 2 , 3

La capacité cognitive d' IMITATION jouerait un rôle dans le développement du comportement érotique. L'enfant et/ou l'adolescent reproduirait par imitation les comportements érotiques qu'il aura observés, favorisant ainsi le développement de ce comportement.

Présentation & Explications : voir le chapitre "Imitation"

Catégorisation

La CATÉGORISATION serait un processus cognitif induisant le regroupement dans une même classe des objets ou des personnes de même nature. 1

Le processus de CATÉGORISATION serait à l'origine de la formation de catégories abstraites de partenaires, d'activités et de valeurs qui, en fonction des croyances du sujet, peuvent modifier les activités érotiques. Par exemple, de façon toute spéculative, si le processus de CATÉGORISATION n'existait pas, l'être humain ne pourrait penser en terme d'Homme ou de Femme, d'adulte ou d'enfant, de bien ou de mal, et par exemple il ne pourrait dire qu'il existe des comportements homosexuel ou hétérosexuel, puisqu'il serait incapable de se représenter les catégories Homme/Femme !

Présentation & Explications : voir le chapitre "Catégorisation"

Signification

La SIGNIFICATION serait un processus cognitif d'attribution, à des expériences ou à des connaissances personnelles, d'un sens supplémentaire, d'une signification particulière, qui devient prépondérante dans le vécu subjectif du sujet. La SIGNIFICATION serait un facteur cognitif majeur de la dynamique psychique et comportementale.

Le processus de SIGNIFICATION serait à l'origine de la formation de significations et de valeurs abstraites qui, en fonction des croyances du sujet, peuvent modifier radicalement les activités érotiques. Par exemple, de façon toute spéculative, si le processus de signification n'existait pas, l'être humain ne pourrait donner aucun sens particulier à ses actions, et par exemple il ne pourrait dire que tel ou tel comportement érotique est bien ou mal, puisqu'il serait incapable d'élaborer un sens à ce comportement. Et donc il ne pourrait ressentir de fierté ou de culpabilité pour avoir bien ou mal agi !

Le processus de SIGNIFICATION, associé au processus de CATÉGORISATION, serait fondamental dans la modulation du comportement érotique.

Présentation & Explications : voir le chapitre "Signification"

Besoin exploratoire / Curiosité

La tendance innée à l'exploration et à la curiosité 1 , 2 serait un facteur du développement du comportement érotique et un facteur de diversification des activités érotiques.

Le besoin exploratoire favoriserait la découverte des régions érogènes, l'expérimentation de nouvelles activités érotiques et la recherche de connaissances liées aux plaisirs physiques.

Présentation & Explications : voir le chapitre "Exploration"

Anticipation & Planification

L' ANTICIPATION correspondrait à une action cognitive de prévision, d'imagination des situations ou des événements futurs. 1

La PLANIFICATION serait un processus cognitif d'organisation et de structuration généralement temporelle d'éléments intellectuels ou d'une suite d'événements.

Les capacités cognitives d' ANTICIPATION et de PLANIFICATION seraient des facteurs du développement d'activités érotiques élaborées.

Présentation & Explications : voir le chapitre "Anticipation"

Présentation & Explications : voir le chapitre "Planification"

Processus "modulateurs" indirects

• Thermorégulation

Il serait éventuellement possible que le processus de thermorégulation intervienne, de manière indirecte, dans le développement du comportement érotique.

Le maintien de l'équilibre thermique est un besoin vital pour tous les animaux homéothermes 1 , 2 , 3 , 4. Il semblerait que toutes les situations permettant le maintien de l'homéothermie seraient renforcées et reproduites par le sujet.

Chez l'être humain, durant toute la période prénatale, le fœtus est baigné par la chaleur maternelle. Après la naissance, le contact physique lors des soins ou de la tétée, permet l'absorption de la chaleur émise par le corps de l'autre personne.

On pourrait supposer que les sensations agréables de chaleur thermique ressenties durant ces contacts physiques, en particulier le contact peau à peau, pourraient inciter le jeune enfant à renouveler ces expériences, c'est-à-dire à rechercher le contact physique et le plaisir qui en découle.

Cette recherche du plaisir liée à la chaleur, en particulier par l'intermédiaire des contacts physiques, favoriserait le développement du comportement érotique.

• Hormones

Les hormones sont des molécules sécrétées dans le milieu intérieur d'un organisme et qui stimulent une réponse physiologique ou comportementale 1 , 2 , 3.

Les principales hormones impliquées dans le comportement érotique sont les endomorphines et les stéroïdes sexuels (androgènes, œstrogènes et progestérones).

Les endorphines (ou morphines endogènes) participeraient à la genèse de la sensation de plaisir physique intense qui accompagne l'activité érotique.

Les stéroïdes sexuels auraient un effet indirect sur le comportement érotique, principalement en modulant les seuils de sensibilité des organes sensoriels 1. Ils seraient également responsables de l'augmentation de l'intensité du désir érotique (ou désir dit "sexuel").

Approfondissement : Étude détaillée des effets des hormones sur le comportement érotique. (disponible prochainement)

• Puberté

Contrairement aux hypothèses classiques, il semble que la puberté ne joue aucun rôle direct dans le développement du comportement érotique.

La puberté chez l'Homme est caractérisée principalement par une augmentation de la vitesse de croissance de l'organisme, ainsi que par une maturation des organes reproducteurs (production de spermatozoïdes et d'ovules, cycles menstruels). 1

Les processus principaux et spécifiques au comportement érotique (ÉMOI ÉROTIQUE, ORGASME, érection, lubrification vaginale) sont fonctionnels dès les premières années de la vie, bien avant la puberté. 1 , 2 , 3 , 4

Le seul facteur pubertaire ayant une influence sur le comportement érotique serait l'augmentation du taux d'hormones stéroïdes. À la période de la puberté, mais uniquement pour un adolescent ayant déjà vécu des sensations érotiques, il semble que la modification hormonale entraînerait une augmentation du désir érotique. (cf. ci-dessus § "b.2 - Processus indirects" : Hormones)

La puberté augmenterait le désir érotique préexistant.

• Coordination motrice

Le développement de la coordination motrice 1 , 2 serait un facteur indirect important dans le développement du comportement érotique. La capacité de coordination motrice permet à l'enfant de réaliser des gestes précis, en particulier les stimulations corporelles qui sont essentielles au comportement érotique.

La maturation de la coordination motrice permettrait l'exploration du corps et ainsi la découverte, puis la stimulation des régions érogènes (comportement auto-érotique, masturbation). La maturation de la coordination motrice permettrait également l'exploration du corps des autres, et, éventuellement, la stimulation de leurs régions érogènes (comportement érotique).

• Facteurs pré- et post-nataux

Un certain nombre d'expériences pré- et post- natales pourraient faciliter l'émergence du comportement érotique.

Durant la période prénatale, sous toutes réserves, il semblerait que la chaleur physique et les stimulations corporelles qui existent quotidiennement durant toute la période embryonnaire et fœtale auraient un effet sur le développement et la sensibilité des processus somatosensoriels.

Durant la période néonatale, également sous toutes réserves, la transition dans un nouveau milieu au moment de la naissance, par effet de contraste thermique et sensoriel, donnerait une valence fortement positive à tous les contacts physiques concomitant aux soins parentaux.

Processus "modulateurs" circonstanciels

Ce sous-chapitre a pour objectif de présenter tous les autres processus psychobiologiques qui pourraient éventuellement avoir, en fonction de certaines circonstances, un effet sur le comportement érotique.

• Facteurs émotionnels négatifs

Les états émotionnels négatifs qui modifient le comportement érotique ne sont pas provoqués par l'activité érotique elle-même, mais sont généralement provoqués par un cadre particulier, tels que des croyances dysfonctionnelles ou une agression sexuelle.

Les principaux états émotionnels négatifs généralement observés lors des activités érotiques ayant lieu dans un cadre particulier peuvent être la DOULEUR, la PEUR, le DÉGOÛT, la HONTE ou la CULPABILITÉ.

• La DOULEUR 1 , 2 , 3 , 4 peut provenir de positions ou de pratiques morphologiquement inappropriées, ou bien de contraintes et de coups en cas d'agression sexuelle. On observe en général que plus la douleur et la contrainte sont importantes, plus la probabilité est grande que le sujet en gardera des séquelles psychologiques.

• La PEUR 1 , 2 , 3 , 4 provient en général de situations bien spécifiques : agressions sexuelles ; maladies (MST, SIDA, ...) ; opprobre, rejet social, brimades ou persécutions (entre autres, envers de nombreuses minorités sexuelles) ; etc. On observe en général que plus la peur est importante, plus la probabilité est grande que le sujet en gardera des séquelles psychologiques.

• Le DÉGOÛT 1 , 2 peut provenir de certaines activités érotiques, principalement les activités orales et anales, tout particulièrement lorsque le contexte culturel a induit le dégoût des régions anales et génitales.

• La HONTE et la CULPABILITÉ proviennent en général du fait que le sujet a vécu ou subi des activités érotiques culturellement dévalorisées ou interdites. On observe en général que plus la honte ou la culpabilité sont importantes, plus la probabilité est grande que le sujet en gardera des séquelles psychologiques.

• De surcroît, on observe que plus une personne vit simultanément plusieurs émotions négatives et intenses (PEUR panique, terreur, DOULEUR intense, DÉGOÛT et HONTE), généralement durant une agression (lors d'un viol, ou en raison d'opprobre social et de persécutions physiques, ...), plus la probabilité est grande qu'elle en gardera des séquelles psychologiques.

Processus quasiment sans effets chez l'Homme

Ce sous-chapitre a pour objectif de présenter les processus neurobiologiques qui ont un effet sur les comportements érotique ou coïtal chez les autres mammifères, mais qui n'ont quasiment aucun effet notable chez l'Homme.

• Phéromones

Les phéromones sont des molécules sécrétées par un organisme dans le milieu extérieur et qui stimulent une réponse physiologique ou comportementale chez un autre membre de la même espèce.

Les phéromones jouent un rôle crucial chez les insectes et ont un rôle important chez les mammifères inférieurs. On observe que l'importance des phéromones décroît avec la complexité de la structure cérébrale.

Chez l'Homme on observe quelques effets physiologiques limités (par exemple la synchronisation des cycles menstruels chez des femmes qui vivent ensemble - religieuses), mais aucun effet comportemental.

Des différentes expériences menées chez l'Homme, on peut conclure que les phéromones ont un rôle marginal dans le développement et l'expression du comportement érotique. 1 , 2 , 3 , 4 , 5 , 6

Approfondissement : Étude détaillée des effets des phéromones sur le comportement érotique. (disponible prochainement)

• Hormones : mélatonine

La mélatonine semble être l'hormone qui régule le caractère saisonnier des activités liées à la reproduction chez les mammifères inférieurs.

Cette hormone, sécrétée par l'épiphyse (ou glande pinéale), dépend du taux de luminosité capté au niveau oculaire. Il semble que ce soit la modification de la durée de luminosité qui déclenche la modification de sa sécrétion.

On observe que l'effet de cette hormone décroît avec le degré de complexité de la structure cérébrale. Chez l'Homme, on n'observe qu'une très faible variation de l'activité érotique en fonction des saisons.

On peut donc conclure que la mélatonine n'a qu'un rôle marginal dans le développement et l'expression du comportement érotique humain.

Approfondissement : Étude détaillée des effets des hormones sur le comportement érotique. (disponible prochainement)

Ouvrages complémentaires

Des résumés de ces facteurs psychobiologiques, accessibles à un large public, sont donnés dans les ouvrages de synthèse suivants :

¨ "Grand dictionnaire de la psychologie", de Henriette BLOCH, Roland CHEMAMA, Alain GALLO, Pierre LECONTE, Jean-François LE NY, Jacques POSTEL, Serge MOSCOVICI, Maurice REUCHLIN & Éliane VURPILLOT, (Ed) • Larousse 1994

Facteurs culturels

Partie 4c Figure 1 Comportement érotique : présentation synoptique réduit

Les observations ethnologiques montrent qu'il existe une grande différence dans le développement et dans l'expression du comportement érotique en fonction des influences culturelles 1. L'activité érotique peut être quasiment absente jusqu'à l'âge adulte dans certaines sociétés et présente dès l'enfance dans d'autres, elle peut être rare et codifiée ou très fréquente et diversifiée. On peut même observer que certaines pratiques très valorisées dans certaines cultures, sont inconnues et même inconcevables dans d'autres (activités en groupe, avec des animaux, ...).

Cette diversité et ces contrastes marqués suggèrent une influence majeure du facteur culturel dans l'activité érotique.

Comme il sera expliqué plus loin, il semble que le comportement érotique soit le résultat d'un apprentissage. Apparemment, il n'est ni l'expression d'un besoin, ni l'expression d'un instinct ou d'une "programmation" génétique ou hormonale. De plus il semble que la potentialité d'apprentissage du comportement érotique existe dès les premières années après la naissance.

Il semble que ce soit l'influence du contexte culturel qui permette ou non le développement de ce comportement durant l'enfance et l'adolescence. L'influence culturelle favoriserait également l'expression de la diversification des activités érotiques (orales, anales, oro-génitales, hétéro- ou homosexuelles, initiatiques, ...).

Globalement, une analyse transculturelle des mœurs relatives au comportement érotique met en évidence de nombreux facteurs clés autour desquels s'organise les distinctions, les règles, les valeurs et les attitudes sociales : l'espèce, la race, le genre, la parenté biologique ou sociale, l'âge, le statut social, les pratiques érotiques, ...

Il semble que ce seraient les capacités intellectuelles qui seraient à l'origine de ces facteurs abstraits et conceptuels. Les capacités cognitives étendues de l'être humain sont à l'origine, entre autres, de processus de catégorisation, d'abstraction, de signification et de symbolisation. Le cerveau humain crée de manière automatique différentes catégories abstraites et élabore du sens, des symboles et des valeurs.

Par rapport au comportement érotique, l'observation des différentes sociétés humaines met en évidence un certain nombre de catégories conceptuelles autour desquelles s'organise le comportement érotique :

• Des catégories de personnes.

• Des catégorie d'états des personnes.

• Des catégories de relations entre les personnes.

• Des catégories d'activités érotiques.

• Des catégories de valeurs.

Remarques

Les facteurs culturels ne sont pas indépendants de la psychobiologie. Ils dépendent étroitement des processus néocorticaux, tels l'abstraction, la catégorisation ou la symbolisation.

Le développement des croyances et des valeurs culturelles relatives à la notion conceptuelle de "sexualité" est étudié dans le chapitre "«Construction culturelle» de la notion de «sexualité»".

Catégories de personnes

On observe l'existence de deux grands types de catégories de personnes, basés sur des critères biologiques ou sociaux.

Les catégories basées sur des critères biologiques sont des catégories de sexe (ou de genre), d'âge, de race ou d'espèce.

Les catégories basées sur des critères sociaux sont des catégories d'ethnie ou de classe sociale (clan, totem, tribu, ...).

• Âge

Globalement, on observe l'existence culturelle de quatre grandes classes d'âge : les enfants jusqu'à la puberté, les adolescents jusqu'à une étape "initiatique" (mariage, rite initiatique, épreuve rituelle, ...), les adultes et les personnes âgées.

Suivant les sociétés, le facteur "âge" peut être considéré comme important ou non, et chaque type possible de relation inter ou intra classe peut être favorisé, ignoré ou interdit.

• Sexe (ou Genre)

Globalement on observe l'existence culturelle de trois grandes classes de sexe (ou de genre) : masculin, féminin et parfois un troisième sexe (ou genre), distinct des deux autres (par exemple Berdaches amérindiens ou Hijras hindous 1 ).

Suivant les sociétés, le facteur "genre" peut être considéré comme important ou non, et chaque type possible de relation inter ou intra genre peut être favorisé, ignoré ou interdit.

• Race (ce concept est inadapté à l'espèce humaine)

Lorsqu'il existe des croyances culturelles favorables à la croyance de l'existence de races humaines distinctes, le facteur "race" peut devenir une caractéristique importante du comportement érotique.

Dans ces sociétés, le facteur "race" peut être considéré comme important ou non, et chaque type possible de relation inter ou intra raciale peut être favorisé, ignoré ou interdit.

• Espèce

Dans la majorité des sociétés, l'Homme s'est toujours considéré comme étant radicalement distinct des autres animaux, et les activités érotiques avec d'autres espèces ont souvent été vivement condamnées.

Le facteur "espèce" a souvent été considéré comme important pour condamner les activités érotiques inter espèces.

• Ethnie

L'ethnie est en général définie comme étant une communauté de langue et de culture.

Suivant les sociétés, le facteur "ethnique" peut être considéré comme important ou non, et chaque type possible de relation inter ou intra ethnique peut être favorisé, ignoré ou interdit.

• Classe sociale

La "classe sociale" est généralement définie comme étant, dans un groupe social, un ensemble des personnes qui ont en commun une fonction, un genre de vie, une idéologie, etc. La notion de "classe sociale" est ici considérée comme un concept générique, qui englobe également les entités telles que les clans, les tribus, les totems, les castes, etc.

Suivant les sociétés, le facteur "classe sociale" peut être considéré comme important ou non, et chaque type possible de relation inter ou intra classe peut être favorisé, ignoré ou interdit.

Catégorie d'état des personnes

On observe l'existence de deux grands types de catégories d'état des personnes, basés sur des critères biologiques ou sociaux.

Les catégories basées sur des critères biologiques sont des catégories de santé, de maladie ou d'états particuliers.

Les catégories basées sur des critères sociaux sont des catégories de statut institutionnel.

• Santé

Quelle que soit la société, l'état de santé, réel ou supposé, est en général un état considéré comme favorable aux activités érotiques.

• Maladie

Quelle que soit la société, l'état de maladie, réel ou supposé, est en général un état justifiant la modification ou la prohibition des activités érotiques.

• États particuliers

Dans de nombreuses sociétés, des états particuliers du corps, tels la menstruation ou la gestation, sont des états justifiant la modification ou la prohibition des activités érotiques.

• Statut

Suivant les sociétés, le facteur "statut social" (dirigeant, enseignant, chaman, chasseur, ...) peut être considéré comme important ou non, et chaque type possible de relation inter ou intra statut peut être favorisé, ignoré ou interdit.

Catégorie de relations entre les personnes

On observe l'existence de plusieurs catégories de relation entre les personnes : parenté (biologique ou sociale), affective, d'autorité.

• Parenté

Globalement, on observe l'existence culturelle de deux grandes classes de parenté : une parenté biologique ou une parenté sociale.

La parenté biologique peut être prise en compte de façon limitée, uniquement aux liens de parentés immédiats (père/enfant, mère/enfant, frère/sœur), soit être plus large et inclure jusqu'au 7ème degré de parenté (en Occident au Moyen-Âge 1 ).

La parenté sociale peut être très diverse, en fonction des liens sociaux plus ou moins formels ou institutionnalisés qui peuvent être contractés dans telle ou telle société. 1

Suivant les sociétés, le facteur "parenté" peut être considéré comme important ou non, et chaque type possible de relation inter ou intra catégories de parenté peut être favorisé, ignoré ou interdit.

• Affective

Les relations affectives interpersonnelles peuvent être très diverses, en fonction du contexte culturel : amour, amitié, affection filiale, "saine" camaraderie, ...

Suivant les sociétés, le facteur "affectif" peut être considéré comme important ou non, et chaque type possible de relation inter ou intra catégories affectives peut être favorisé, ignoré ou interdit.

• D'autorité

Les relations interpersonnelles d'autorité peuvent être très nombreuses et diverses (autorité "autocratique", autorité "démocratique", autorité entre familiers ou entre inconnus, ...).

Suivant les sociétés, le facteur d' "autorité" peut être considéré comme important ou non, et chaque type possible de relation d'autorité peut être à l'origine d'interdits ou de valorisation des activités érotiques.

Catégorie d'activités érotiques

Les différentes pratiques érotiques morphologiquement possibles, caresses, baisers, actes oro-génitaux, coït anal ou vaginal, ainsi que d'autres caractéristiques telles que la taille, la position ou le nombre des partenaires, peuvent chacune faire l'objet de prescriptions spécifiques. Par exemple, le baiser buccal, avec interaction linguale (le french kiss), n'existe que de un nombre restreint de cultures. Dans la plupart des sociétés, cette pratique est considérée comme bizarre ou dégoûtante. La masturbation, le coït anal et les activités oro-génitales (fellation, cunnilingus, ...) ont longtemps été considérées comme pathologiques ou déviantes dans la culture occidentale.

Les diverses possibilités d'activités érotiques sont déterminées par l'organisation anatomofonctionnelle (zones érogènes buccale, génitale ou anale ; existence des mains, de la bouche, du pénis, du vagin et de l'anus ; la combinaison des diverses actions des organes avec les différentes zones érogènes détermine les activités érotiques possibles). La mise en œuvre de ces diverses activités érotiques possibles dépendra du contexte culturel.

Suivant les sociétés, chaque type de pratique érotique peut être considéré comme important ou non, et chaque type d'activité érotique peut faire l'objet d'interdits ou de valorisations.

Catégorie de valeurs

On observe l'existence de trois grandes catégories de valeurs : positives, neutres et négatives.

Chaque type de valeurs peut être attribué à des personnes, à des types de relation, à des états de personnes ou à des activités érotiques.

On observe que d'une société à l'autre, non seulement les valeurs attribuées diffèrent, mais également les catégories de personnes, d'état, de relation ou de pratiques. Il semble difficile de trouver deux sociétés ayant un système de valeur relatif aux pratiques érotiques qui soit identique.

Synthèse

Les combinaisons de tous ces différents facteurs caractérisent les nombreuses situations érotiques possibles, où pour chacune peut exister une attitude sociale qui peut aller, suivant les sociétés et leurs croyances, de l'éducation active, la valorisation sociale, la tolérance, la neutralité, l'indifférence, la dévalorisation ou l'hostilité, jusqu'à l'interdit passif ou actif, avec des sanctions qui peuvent aller de la simple réprobation jusqu'à la peine capitale.