Instrumentalisme

L'instrumentalisme est la position, en philosophie des sciences, qui considère que les modèles scientifiques ne sont que des instruments nous permettant de concevoir commodément les phénomènes, et éventuellement, de les devancer par des prédictions. L'instrumentalisme est moins une doctrine positive qu'une restriction apportée à une manière trop confiante d'aborder les sciences, à savoir, à celle qui leur accorde d'emblée une portée ontologique, celle de dire comment sont véritablement les choses. On appelle réalisme ce crédit ontologique accordé aux sciences, et que l'instrumentalisme refuse.

On peut reconnaître l'instrumentalisme dans la première interprétation de l'œuvre de Copernic. Dans ce cas, l'instrumentalisme sert à laisser vivre de façon autonome une science qui, interprétée de façon réaliste (comme l'a fait Galilée) entrerait en conflit avec la cosmologie religieuse.
Pierre Duhem et Karl Popper sont connus pour avoir employé ou discuté la notion de manière exemplaire.