Arbre - Historique
Echelle de l’évolution des arbres
Tous les arbres d’aujourd’hui sont à la fois nouveaux et anciens, à l’échelle de l’évolution. Ils descendent des plus anciennes plantes terrestres, mais ils sont également les représentants modernes de leurs groupes botaniques. Les gymnospermes sont apparus les premiers, pendant l’ère primaire, au carbonifère, il y a environ 350 millions d'années. Les angiospermes dicotylédones sont apparues sur la terre pendant la période Jurassique, il y a environ 160 millions d’années. Les essences feuillues, appellation courante dans le négoce du bois, appartiennent au sous-embranchement des angiospermes. Ils se distinguent principalement des gymnospermes, conifères ou « bois résineux », par la disposition particulière de l’organe femelle de la fleur dont l’ovaire clos protège les ovules, alors qu’ils sont nus chez les gymnospermes. Le bois de ces derniers se caractérise par un plan ligneux plus simple que celui des angiospermes, traduisant par là leur caractère plus primitif.
Une échelle de l'évolution des arbres implique de classer les différentes étapes ou caractéristiques évolutives des arbres au fil du temps. (échelle simplifiée)
Cette échelle met en évidence les principales étapes de l'évolution des arbres depuis leur apparition jusqu'à leur diversification moderne, en mettant en lumière les innovations évolutives clés qui ont façonné leur histoire et leur diversité actuelle.
Apparition des premiers arbres
Il y a environ 385 millions d'années, les premières plantes terrestres ont commencé à évoluer vers des formes arborescentes, avec des organismes tels que les Lycopodes et les Précurseurs des Fougères arborescentes.
Développement de la lignification
Au cours du Dévonien, il y a environ 360 millions d'années, les plantes ont développé la capacité de produire de la lignine, ce qui a permis la croissance verticale et le renforcement des tiges et des troncs.
Apparition des Gymnospermes
Les premiers arbres gymnospermes, tels que les Conifères, les Cycades et les Ginkgo, sont apparus au cours du Carbonifère, il y a environ 300 millions d'années. Ils ont dominé les forêts du Mésozoïque.
Évolution des Angiospermes
Les Angiospermes, les plantes à fleurs, sont apparues plus tard au cours du Crétacé, il y a environ 130 millions d'années. Leur capacité à produire des fleurs et des fruits a conduit à une diversification massive des formes d'arbres et à l'expansion des forêts.
Évolution des adaptations
Au fil du temps, les arbres ont développé une gamme d'adaptations, telles que des feuilles spécialisées, des racines efficaces, des mécanismes de reproduction et de dispersion des graines, ainsi que des défenses contre les herbivores et les maladies.
Diversification moderne
Aujourd'hui, les arbres présentent une grande diversité de formes, de tailles, de structures et d'habitats à travers le monde, allant des séquoias géants de la côte ouest des États-Unis aux baobabs d'Afrique, en passant par les palmiers des tropiques.
