Découverte des vitamines
Il y a un siecle de cela, un scientifique americain d’origine polonaise parvint a isoler pour la premiere fois une vitamine (la B1) a partir de son de riz. Casimir (ne Kazimierz) Funk baptisa sa decouverte vitamine (vitale amine), convaincu qu’il s’agissait d’une amine vitale
Tout le monde s’accorde aujourd’hui sur le fait que cette decouverte capitale a joue un role decisif dans l’essor de tout un champ de la recherche scientifique.
Funk (1884–1967) fut le premier scientifique a suggerer l’existence de toute une famille de substances organiques indispensables a la vie, ainsi que le premier a leur donner un nom qui illustrait clairement leur fonction – meme si l’on sait maintenant que la plupart des vitamines ne sont pas des amines.
Certes, il n’etait pas le seul scientifique de son epoque a explorer ce domaine, mais on peut le considerer comme le pere spirituel de la recherche sur les vitamines. Au cours d’une carriere remarquable qui s’etendit sur la periode des deux guerres mondiales, Funk etudia et travailla en Europe et aux Etats-Unis.
Il occupa des fonctions dans les spheres universitaires et industrielles, optimisa les methodes de fabrication des médicaments commerciaux et devint President de la Fondation Funk pour la Recherche Médicale.
Il ne reçut jamais de Prix Nobel pour son travail, mais l’Institut polonais des Arts et des Sciences en Amérique attribue chaque année le Prix Casimir Funk a un scientifique américain d’origine polonaise.
