Perturbateurs endocriniens

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Puce-didaquest.png Définition

Un perturbateur endocrinien est une molécule qui mime, bloque ou modifie l'action d'une hormone et perturbe le fonctionnement normal d'un organisme. Les perturbateurs endocriniens sont des substances ou des mélanges chimiques capables de modifier le fonctionnement du système hormonal. Ils sont susceptibles de provoquer des effets nocifs tant chez les individus exposés que sur leur descendance. Si l’incertitude demeure quant à l’impact des perturbateurs endocriniens sur la santé humaine, des précautions s’imposent. Il convient de mettre en place une démarche de prévention visant à supprimer les risques ou, à défaut, de limiter l'exposition des travailleurs, et particulièrement celle des femmes enceintes ou en âge de procréer, à un niveau aussi bas que possible. Les perturbateurs endocriniens (PE) sont des substances chimiques ou des mélanges, d'origine naturelle ou artificielle, possédant la capacité d’interférer avec le système hormonal, appelé également système endocrinien. Ils peuvent avoir des effets nocifs sur des fonctions aussi essentielles que la reproduction, la croissance, le développement ou encore le métabolisme... Ces dangers concernent les individus directement exposés mais également leur descendance.

Les préoccupations liées aux perturbateurs endocriniens ont émergé au début des années 2000. Depuis, cette question a été majoritairement associée à des problématiques environnementales ou à des inquiétudes concernant la santé publique et portant sur certains produits de consommation courante (médicament, produits alimentaires, cosmétiques…).

Cependant, l’aspect professionnel ne doit pas être négligé. Les salariés sont en effet susceptibles d’être exposés à des substances potentiellement perturbatrices endocriniennes. Dans l’environnement de travail, la fréquence et le niveau des expositions peuvent être plus élevés que pour la population générale. Ces expositions peuvent être liées à l’utilisation de certaines matières premières (plastifiants, solvants, …), à la fabrication ou l’utilisation de produits contenant des perturbateurs endocriniens (peintures, colles, vernis…) ou encore à la présence de déchets ou de sous-produits émis par certains procédés (dioxines…).

Domaine, Discipline, Thématique


More-didaquest.png Justification


Définition écrite


  • La définition des PE donnée par l’Union Européenne en 1999 est la suivante : « une substance ou un mélange exogène altérant les fonctions du système endocrinien, et induisant donc des effets nocifs sur la santé d’un organisme intact, de ses descendants ou sous-populations ».
  • Les perturbateurs endocriniens sont des agents exogènes qui interfèrent avec la synthèse, la sécrétion, le transport, la liaison, l’action ou l’élimination des hormones naturelles responsables de l’homéostasie, la reproduction, le développement et le comportement
  • Selon l’OMS, « les perturbateurs endocriniens sont des substances chimiques d’origine naturelle ou artificielle étrangères à l’organisme qui peuvent interférer avec le fonctionnement des systèmes endocriniens et induire ainsi des effets délétères sur cet organisme ou sur ses descendants ».

Ces substances peuvent interférer avec « la production, la sécrétion, le transport, le métabolisme, la liaison, l’action ou l’élimination des hormones naturelles » (Multigner, 2007).


More-didaquest.png Perturbateurs endocriniens - Historique (+)


Définition graphique




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Puce-didaquest.png Exemples, applications, utilisations

Caractéristiques générales des perturbateurs endocriniens :

-Caractère ubiquitaire : Les PE sont omniprésents dans l’eau, l’air, les sols et l’alimentation. De ce fait l’exposition peut se faire via 
 différents modes : ingestion, inhalation, absorption, transfert trans-placentaire.
-Caractère lipophile : Les PE sont lipophiles pour la majorité d’entre eux, c’est à dire qu’ils se concentrent dans le tissu adipeux.
-Persistance, bioaccumulation, bioamplification : la plupart des PE sont des polluants organiques persistants (POPs) : ils s’accumulent dans 
 les écosystèmes, leur biodégradation est très lente et leur effet est rémanent, ce qui est responsable d’une contamination faible mais 
 permanente. Par ailleurs, les concentrations de ces substances augmentent d’un niveau trophique à une autre au sein de la chaîne alimentaire, 
 induisant ainsi un effet d’amplification.
-Relation dose-effet non linéaire : la relation entre la dose de ces substances et l’effet produit n’est pas linéaire, l’effet pouvant être 
 plus fort à faible dose qu’à forte dose. D’autre part, c’est la période et la durée d’exposition qui sont importantes.
-Effet cocktail : Ces différentes substances exercent entre elles des effets synergiques et cumulatifs constituant un effet cocktail.
  • Une autre caractéristique des perturbateurs endocriniens est l’absence de relation dose-réponse. En effet, pour un polluant « classique », plus le polluant est présent en grande quantité dans un organisme et plus il est toxique. A l’inverse pour un perturbateur endocrinien, cette relation n’est pas valable car le composé agit comme une hormone et il est susceptible d’avoir des interactions synergiques complexes. Ainsi, des effets peuvent se produisent à des concentrations infimes puis une diminution de cet effet à une concentration supérieure.
  • Un perturbateur endocrinien peut agir suivant trois modes d’action différents:
-Effet mimétique : il peut imiter l’action d’hormones naturelles telles que les oestrogènes ou la testostérone : il se fixe sur le récepteur 
 cellulaire et entraîne une réponse normale. C’est ce qu’on appelle aussi l’effet agoniste
-Effet de blocage : en se fixant sur les récepteurs hormonaux, le PE empêche leur activation et entrave alors l’action de l’hormone. Il s’agit 
 dans ce cas d’un effet antagoniste ;
-Effet perturbant : en agissant sur la synthèse, le transport, le métabolisme et l’excrétion des hormones, le PE modifie ainsi les 
 concentrations d’hormones naturelles. Il peut en effet gêner ou bloquer le mécanisme de production ou de régulation des hormones ou de leurs 
 récepteurs.

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