Épigénétique

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Définition écrite


  • La théorie de l'épigenèse fut proposée en 1759 par Caspar Friedrich Wolff. En observant les premiers stades du développement du poulet il dit ne pas retrouver certaines parties de l'animal, par exemple le bec, les pattes, comme il s'y attendrait d'un animal préformé. Toutefois, il nota que l'oeuf n'est pas dépourvu de structures visibles, il est d'apparence granulaire. Par la suite, ces granules s'organisent en couches, maintenant appelées feuillets germinaux ou fondamentaux, qui à la suite d'épaississements de certaines parties, d'amincissement d'autres parties, de repliements, etc., se transforment en embryon.

L'embryon n'était donc pas préformé dans l'oeuf. L'oeuf contient le matériel de fabrication, matériel qui ne représente pas plus l'embryon que des briques ne représentent la maison qu'elles servent à édifier. Mais dans le cas du développement de l'embryon, comme dans celui de la construction d'une maison, un architecte doit intervenir pour diriger l'opération. L'architecte du développement embryonnaire est une force vitale. Elle agit sur le développement embryonnaire comme la gravité ou le magnétisme agissent sur les objets. Les théories du préformationisme et de l'épigenèse furent en quelque sorte réconciliées par Immanuel Kant (1724-1804) et Johann Frederich Blumenbach (1752-1840); ils stipulèrent que la force vitale est une propriété de l'organisme même, est transmissible par les cellules germinales et dirige le développement embryonnaire qui, lui, est épigénétique.


More-didaquest.png Épigénétique - Historique (+)


Définition graphique




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More-didaquest.png Épigénétique - Glossaire / (+)



Puce-didaquest.png Exemples, applications, utilisations

  • Notre environnement a une influence sur notre génome par des modifications dites épigénétiques. Par exemple, avec des patrimoines génétiques identiques, deux jumeaux peuvent évoluer différemment en fonction de leurs environnements respectifs. Les individus, et par voie de conséquence leurs gènes, sont en effet soumis à de nombreux facteurs environnementaux : alimentation, maladies, médicaments et toxiques, stress, lieu & hygiène de vie, qui peuvent modifier autant leurs cellules que leur ADN. Ainsi dans les paires de jumeaux monozygotes, de grandes différences en ce qui concerne la trajectoire de vie ont été constatées. L’un pouvait développer une obésité et l’autre rester mince ; l’un pouvait être sain d’esprit et l’autre développer une pathologie mentale. Quelques exemples pris chez l’animal et l’homme mettent en évidence le rôle de l’épigénétique [1] dans la transmission de caractères acquis.
  • Chacune de nos cellules contient l’ensemble de notre patrimoine génétique : 46 chromosomes hérités de nos parents sur lesquels on compte environ 25 000 gènes. Mais si toutes nos cellules contiennent la même information, elles n’en font visiblement pas toutes le même usage : une cellule de la peau ne ressemble en rien à un neurone, une cellule du foie n’a pas les mêmes fonctions qu’une cellule du cœur. De même, deux jumeaux qui partagent le même génome ne sont jamais parfaitement identiques ! Dans ces exemples et dans bien d’autres, la clé du mystère se nomme "épigénétique".
  • Exemple: Reine des abeilles et ouvrières: Dans une ruche, la reine des abeilles se distingue des ouvrières par une plus grande taille, des ovaires actifs et une spermathèque. Reine et ouvrières possèdent le même patrimoine héréditaire. Mais une alimentation particulière, la gelée royale, administrée aux larves pendant leur développement, modifie la méthylation de l'organisme et permet la différenciation de la larve en reine. En l'absence de gelée royale, la larve devient ouvrière.

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