Charles Lyell

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Charles Lyell (Français) / Concept en Anglais (Anglais) / Concept en Arabe (Arabe)

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Définition

Domaine, Discipline, Thématique

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Courant de pensée / Uniformitarisme / Géologie / Sédimentation / Métamorphisme / Actualisme / Gradualisme /

Justification

Définition écrite

• « Les enquêtes furent alors poursuivies avec grand succès par les naturalistes français, qui consacrèrent leur attention à l'étude des restes organiques… Cette branche de la connaissance est déjà devenue un instrument de grande puissance dans la découverte des vérités en géologie, et continue quotidiennement à déployer de nouvelles données pour des vues grandioses et agrandies respectant les anciens changements de la Terre ». Charles Lyell

Qui est Charles Lyell?

• Charles Lyell (1797-1875) naît à Kinnordy, en Écosse. Son père, botaniste amateur, et son grand-père marin lui donne très tôt le goût de l'observation de la nature. Il entre à l'université d'Oxford pour y étudier la littérature classique, mais y convient en même temps les cours du géologue William Buckland. Après avoir exercé quelques années la profession de juriste, il s'oriente définitivement, en 1827, vers la géologie, et il occupera la chaire de géologie du King's College de Londres à partir de 1831. Contemporain de Cuvier, Darwin, von Humboldt, Hutton , Lavoisier, il est élu, en janvier 1862, membre correspondant de l'Académie des sciences de France. Charles Lyell est l'un des grands géologues initiateurs de la démarche scientifique en géologie, matière en laquelle ses célèbres volumes des Principes de géologie police autorité.

• Ses ouvrages reposent sur des observations et faits de terrain innombrables, recueillis au cours de nombreux voyages sur le terrain en Europe de l'Ouest (principalement en Espagne, en France, en Italie) et en Amérique du Nord. À son nom sont attachés, en particulier: le concept d'uniformitarisme, opposé au catastrophisme, très en vogue à l'époque, et qui peut être résumé par l'expression «Le présent est une clé pour comprendre le passé »; la division du Tertiaire, grâce à l'étude de l'âge des strates par les faunes fossiles, en trois séries dénommées Éocène, Miocène, Pliocène; la théorie selon laquelle la formation d'une chaîne de montagne, telle celle des Pyrénées, se déroule sur de longues périodes et est le fruit de différentes pulsations successives et non pas d'une pulsation unique brusque. Il est indéniable que l'uniformité des lois de la nature, un principe que Charles Lyell est le premier à avoir énoncé clairement et à avoir appliqué à l'étude de l'ensemble de la croûte terrestre, ouvert une ère nouvelle de la géologie .

• Lorsque Lyell a introduit le concept d‘uniformitarisme en 1830, c'était une idée controversée; de nombreuses personnes se sont appuyées sur l'histoire du déluge biblique pour expliquer les caractéristiques de la Terre, bien que la plupart des collègues messieurs-géologues de Lyell ne l'aient pas fait. Beaucoup d'entre eux pensaient que la planète antique avait été beaucoup plus chaude et plus humide que l'actuelle, avec des processus géologiques plus dramatiques.

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Principe de géologie Le frontispice des Principes de géologie de Lyell montrait le temple de Sérapis en Italie. Au sommet des piliers en pierre se trouvaient des bandes sombres, faites de trous percés de mollusques. Lyell a montré l'image pour faire un point: les piliers avaient été construits au-dessus du sol, plus tard submergés sous l'eau et finalement levés au-dessus du niveau de la mer. Compte tenu de ces changements survenus au cours de l'histoire, les mêmes processus géologiques pouvaient, à l'époque préhistorique, construire des montagnes, des vallées, des canyons et toutes les autres caractéristiques que nous voyons aujourd'hui. En fait, Lyell a consacré les deux premiers de ses trois volumes de principes de géologie aux effets des processus naturels se produisant au cours de l'histoire humaine enregistrée. Avec Constant Prévost, il entame sa première étude scientifique: le Tertiaire du Bassin parisien. Cuvier avait commencé à analyser ces formations quelques années auparavant et était particulièrement impressionné par l'alternance des niveaux, dont la faune et la composition démontraient que certains avaient été déposés en milieu marin (calcaire fossilifère), tandis que d'autres avaient été déposés en milieu continental , principalement lacustre comme les gypses de Montmartre. Il a interprété cela comme le résultat d'une série de catastrophes qui avaient produit une élévation soudaine et répétée du niveau de la mer, suivie par des élévations tout aussi violentes des fonds marins, s'élevant à nouveau au-dessus du niveau de l'océan. Emergence de l'actualisme Constant Prévost a découvert que la faune marine et continentale apparaissent ensemble dans les couches de base des gypses de Montmartre. Cela a démontré qu'ils vivaient ensemble plus ou moins en même temps et que les changements n'auraient donc pas pu être aussi soudains ou «catastrophiques». Cette idée n'avait aucune chance d'être acceptée par la communauté scientifique, car elle n'était pas en accord avec les théories du grand maître: Cuvier. Lorsque Lyell a étudié ces matériaux avec Prévost, il se souvient sans aucun doute de ses observations des estuaires britanniques de la côte ouest et de l'interaction qui s'y produit entre les eaux fluviales et marines. Il a confirmé les conclusions de son ami qu'il n'était pas nécessaire d'expliquer les étapes successives de la sédimentation marine et continentale par l'existence de «catastrophes anciennes». Légers changements dans le niveau de la mer ou dans la barrière qui limite les lagunes côtières, processus qui sont fréquemment en action maintenant, suffisent à expliquer les étapes successives de la sédimentation marine et continentale. Cette affirmation a été le point de départ de la grande contribution de Lyell à la science de la géologie: Le principe de l'actualisme.

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Bibliographie

Pour citer cette page: (Lyell)

ABROUGUI, M & al, 2020. Charles Lyell. In Didaquest [en ligne]. <http:www.didaquest.org/wiki/Charles_Lyell>, consulté le 6, mai, 2024

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