Neuropsychologie

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Neuropsychologie (Français) / neuropsychology (Anglais) / علم النفس العصبي (Arabe)

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Définition

Qu’est-ce que la neuropsychologie ?

«La neuropsychologie est la discipline qui traite des fonctions mentales supérieures dans leurs rapports avec les structures cérébrales » (Hécaen et Lanteri-Laura, 1983, p. 2). Au croisement de la neurologie et de la psychologie, la neuropsychologie est une science qui étudie la relation entre le cerveau et le comportement humain. Elle s’intéresse à la fois au fonctionnement normal et anormal du cerveau. Concrètement, des chercheurs en neuropsychologie examinent, par exemple, le rôle des différentes structures cérébrales dans l’acquisition de nouvelles connaissances ou dans la reconnaissance d’objets dans l’environnement. D’autres étudient comment les troubles neurologiques développementaux (ex. : dyslexie, trouble de déficit de l’attention), acquis (ex. : accident vasculaire cérébral, traumatisme crânien) ou dégénératifs (ex. : maladie d’Alzheimer) affectent la cognition, le comportement, la personnalité et les émotions d’une personne.

Historique et développement de la neuropsychologie

1. Les débuts : 17e siècle : Les premières observations importantes liées à la neuropsychologie ont été faites par des scientifiques comme Thomas Willis, qui a étudié le cerveau et ses structures. 18e siècle : Franz Joseph Gall a développé la phrénologie, une théorie maintenant discréditée selon laquelle la personnalité et les traits mentaux peuvent être déduits de la forme du crâne.

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2. Phrénologie et localisation des fonctions :

19e siècle : La phrénologie a été critiquée, mais elle a contribué à l'idée de la localisation des fonctions cérébrales. Paul Broca a identifié la région du cerveau liée à la production du langage (aire de Broca) et Carl Wernicke a identifié une région associée à la compréhension du langage (aire de Wernicke).

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3. L'ère des lésions cérébrales :

19e-20e siècle : Des études sur les lésions cérébrales, telles que celles menées par Pierre Paul Broca et John Hughlings Jackson, ont jeté les bases de la neuropsychologie clinique. Les observations de ces chercheurs ont contribué à la compréhension des liens entre les lésions cérébrales spécifiques et les altérations du comportement.

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4. Neuropsychologie expérimentale et méthodes modernes :

20e siècle : Le développement de méthodes expérimentales, notamment la psychologie expérimentale et l'électroencéphalographie (EEG), a permis d'approfondir la compréhension des fonctions cérébrales. Donald Hebb a introduit le concept de plasticité synaptique, soulignant l'adaptabilité du cerveau.

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5. Avancées technologiques :

Fin du 20e siècle à nos jours : L'avènement de techniques d'imagerie cérébrale avancées telles que l'IRM fonctionnelle (IRMf) et la tomographie par émission de positons (TEP) a ouvert de nouvelles perspectives pour étudier le cerveau en action. Cela a permis d'explorer les bases neurobiologiques de diverses fonctions cognitives.

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6. Intégration des neurosciences cognitives :

Fin du 20e siècle à nos jours : La neuropsychologie s'est de plus en plus intégrée aux neurosciences cognitives, créant un champ interdisciplinaire étudiant les mécanismes neuronaux sous-jacents aux processus mentaux.

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7. Applications pratiques :

Contemporain : La neuropsychologie a des applications dans la rééducation des patients ayant subi des lésions cérébrales, la compréhension des troubles neurologiques tels que la maladie d'Alzheimer, et elle contribue à des domaines tels que l'éducation et la psychologie clinique. L'histoire de la neuropsychologie est caractérisée par une évolution constante à mesure que de nouvelles technologies et méthodes de recherche ont élargi notre compréhension du cerveau et de son rôle dans les fonctions mentales et le comportement.

La neuropsychologie en tant que discipline

Discipline expérimentale

Comme discipline scientifique, la neuropsychologie s'attache donc à découvrir le siège cérébral des fonctions mentales telles que l'attention, la mémoireModèle:Etc, mais également à observer les relations entre ces fonctions, d'un point de vue cérébral (étude des boucles de fonctionnement, études de réseaux neuronaux) et cognitif. Il s'agit de comprendre le cerveau comme support de l'intellect et de comprendre l'intellect comme intégré au cerveau.

Comme discipline cognitive, son rôle est aussi de fournir des arguments expérimentaux aux modèles cognitivistes, et en d'autres termes, de vérifier ou de révoquer, par la pratique, des théories sur le fonctionnement mental humain et animal. Ainsi si un modèle cognitif postule l'interdépendance stricte entre deux processus mentaux A et B, mais que la neuropsychologie observe une double dissociation des troubles (processus A préservé quand processus B déficitaire, et inversement chez d'autres patients) au niveau de ces processus, une solide critique pourra être apportée au modèle puisque les données cliniques fournissent des éléments en faveur d'une indépendance des processus A et B.

La recherche en neuropsychologie permet également de développer des tests neuropsychologiques permettant d'apprécier et de quantifier un trouble cognitif après une affection cérébrale

Moyens d'investigation

Les tests neuropsychologiques sont le premier outil des neuropsychologues, qu'ils soient cliniciens ou chercheurs. Il s'agit de mesurer, à l'aide de tests standardisés et normalisés, les capacités mnésiques, langagières, praxiques, gnosiques... d'un patient et de le comparer, éventuellement, à celles d'un sujet sain (ou d'un groupe de sujets sains).

Ses moyens d'investigations sont divers mais l'imagerie cérébrale (IRM, TEP, EEG, MEG...) constitue un outil désormais incontournable dans la recherche actuelle. De fait la neuropsychologie contemporaine s'intègre donc dans le courant des neurosciences cognitives.

Chercheur en neuropsychologie

S'il existe un doctorat de neuropsychologie amenant à une formation de très haut niveau dans le domaine de la neuropsychologie, un doctorat en psychologie, en psychologie cognitive, en sciences cognitives ou en neurosciences peut très bien constituer un billet d'entrée dans la recherche en neuropsychologie du moment que les thèmes du jeune chercheur coïncident avec ceux de la neuropsychologie. Il s'agit en France d'une formation de niveau dit bac + 8 et les voies d'accès sont diverses et variées. Les thèmes constituent aussi bien la recherche appliquée que la recherche fondamentale.

Compte tenu de l'imbrication profonde entre recherche et pratique dans cette discipline, beaucoup de chercheurs en neuropsychologie ont également effectué une formation clinique (voir plus bas).

Beaucoup de neuropsychologues participent également à de nombreux protocoles de recherches, la plupart du temps sur des sujets concernant la recherche appliquée, comme l'élaboration de nouveaux tests.

Enfin certains médecins neurologues et orthophonistes participent également à la recherche en neuropsychologie.

Questions possibles

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Pour quels types de difficultés fait-on appel au neuropsychologue ?

Toute pathologie ou lésion touchant le système nerveux central (SNC) est susceptible d'entraîner des altérations du fonctionnement mental. Parmi les affections les plus courantes, on trouve les accidents vasculaires cérébraux (AVC), les traumatismes crâniens, les pathologies neurodégénératives (la maladie d'Alzheimer, notamment), l'épilepsie, la sclérose en plaques, les tumeurs cérébrales, les infections du SNC (encéphalite, méningite...), certaines intoxications, etc.

Mais le neuropsychologue, formé à des méthodes d'évaluation rigoureuses et scientifiques du fonctionnement mental, peut également intervenir pour mieux comprendre les difficultés (cognitives, principalement) dont l'origine peut ne pas être liée directement à une affection acquise du système nerveux central : patients souffrant de troubles psychopathologiques (schizophrénie notamment), troubles d'apprentissage et troubles développementaux, trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH), difficultés scolaires (évaluation des capacités de mémoire et d'attention), etc.

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Aides et astuces

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Bibliographie

Pour citer cette page: ([1])

ABROUGUI, M & al, 2023. Neuropsychologie. In Didaquest [en ligne]. <http:www.didaquest.org/wiki/Neuropsychologie>, consulté le 19, mai, 2024

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