Pointeurs en langage C

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Définition écrite


  • La mémoire est découpée en octets. Chaque octet est repéré par son numéro d'ordre, ou adresse (emplacement en mémoire).
  • Un pointeur ‘pointe’ vers un octet en indiquant son adresse (une valeur).

Ici, pointer signifie « faire référence à ». En pratique, un pointeur est une variable qui contient une valeur de type ‘adresse’ et pas la valeur d'un des types vus précédemment. C’est donc une variable dont le contenu est l'adresse mémoire d'une autre variable (objet), c'est-à dire la position en mémoire de cette autre variable (objet). Un pointeur permet donc de retrouver la valeur d'une variable (par son adresse) et d'y accéder. On dit aussi que le pointeur renvoie ou ‘pointe’ vers la variable concernée, cela via son contenu consistant en l’adresse de cette variable. La variable (objet) pointée peut être référencée via le pointeur.

  • Les pointeurs et les noms de variables ont le même rôle: Ils donnent accès à un emplacement dans la mémoire interne de l'ordinateur. Il faut quand même bien faire la différence:
  1. Un pointeur est une variable qui peut ‘pointer’ sur différentes adresses.
  2. Le nom d'une variable reste toujours lié à la même adresse.

Il faut signaler que l’on parle parfois de pointeur dont la valeur est constante (adresse constante). Par exemple, les noms des tableaux sont des pointeurs constants équivalents à l’adresse de la première composante du tableau concerné.


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Définition graphique




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More-didaquest.png Pointeurs en langage C - Glossaire / (+)



Widget:Présentation des Pointeurs-Fiche

Techniquement, il y a trois utilisations majeures des pointeurs en C :

  • Le passage de références à des fonctions
  • La manipulation de données complexes
  • L’allocation dynamique de mémoire.


Modèle:Passage de références à des fonctions

  • Il est parfois souhaitable de modifier une variable d'une fonction appelante. Dès lors, plutôt que de passer la valeur de la variable en argument, c’est une référence vers celle-ci qui sera envoyée à la fonction.

Modèle:Manipulation de données complexe

  • Jusqu’à présent, nous avons manipulé des données simples : int, double, char, etc. Cependant, le C nous permet également d’utiliser des données plus complexes qui sont en fait des agrégats (un regroupement si vous préférez) de données simples. Or, il n’est possible de manipuler ces agrégats qu’en les parcourant donnée simple par donnée simple, ce qui requiert de disposer d’une référence vers les données qui le composent.

Modèle:L’allocation dynamique de mémoire

  • Il n’est pas toujours possible de savoir quelle quantité de mémoire sera utilisée par un programme. En effet, si vous prenez le cas d’un logiciel de dessin, ce dernier ne peut pas prévoir quelle sera la taille des images qu’il va devoir manipuler. Pour pallier ce problème, les programmes recourent au mécanisme de l’allocation dynamique de mémoire : ils demandent de la mémoire au système d’exploitation lors de leur exécution. Pour que cela fonctionne, le seul moyen est que le système d’exploitation fournisse au programme une référence vers la zone allouée.

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