Réalisme - Idéalisme

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Conception : Clarification - Explicitation

Conceptions canoniques

• Le réalisme métaphysique affirme l’existence d’une réalité indépendante de

l’homme. Au contraire, selon l’idéalisme, le monde extérieur n’a pas d’existence autonome, et n’est qu’une représentation des sujets humains.

• L’idéalisme a des racines très anciennes, par exemple chez

Platon, pour qui ce sont les Idées qui recèlent la vérité du monde. Chez Platon, le monde des Idées est parfait, immuable et inaccessible aux sens, et le monde sensible est lui éphémère et dégradé. C’est ce qu’il illustre avec sa fameuse allégorie de la caverne. Dans sa conception extrême, défendue par le philosophe anglais George Berkeley (1685-1753), l’idéalisme conduit à la proposition que le monde matériel disparaîtrait si tous les hommes disparaissaient. Pour les partisans du réalisme scientifique, la théorie scientifique parfaite vers laquelle tend la théorie actuelle décrit exactement la réalité extérieure à l’homme, donc nous renseigne sur le monde en soi (c’est le réalisme essentialiste). A l’inverse, l'idéalisme (sa variante la plus répandue étant l’instrumentalisme) soutient que les théories ne sont que des instruments commodes pour organiser nos perceptions et agir sur le monde, et qu’elles ne nous apportent rien de plus. Le réalisme est caractérisé par la métaphore de la théorie-reflet, l’idéalisme par celle de la théorie-outil. Un exemple célèbre de position idéaliste est la préface du livre de Nicolas Copernic Des Révolutions des orbes célestes écrite par son contemporain Andreas Osiander : « C’est le propre de l’astronome de colliger, par une observation diligente et habile, l’histoire des mouvements célestes. Puis d’en rechercher les causes, ou bien – puisque d’aucune manière il ne peut en assigner de vraies – d’imaginer et d’inventer des hypothèses quelconques, à l’aide desquels ces mouvements (aussi bien dans l’avenir que dans le passé) pourraient être exactement calculés conformément aux principes de la géométrie. Or, ces deux taches, l’auteur les a remplies de façon excellente. Car en effet il n’est pas nécessaire que ces hypothèses soient vraies où même vraisemblables ; une seule chose suffit : qu’elles offrent des calculs conformes aux observations. » Puisque la réalité pré-existe à la théorie qui tente de la décrire, selon le réalisme, le chercheur découvre des objets, au sens ou un explorateur découvre un nouveau territoire. A l’inverse, pour l’idéalisme, le chercheur invente ses objets. Descartes est un idéaliste. En effet, ce dernier prétend que c'est la chose pensante, l'esprit de l'homme, qui est sa véritable nature, et non son corps qui n'est que le véhicule matériel de l'esprit. Ainsi, Descartes a-t-il tendance à croire que la preuve strictement rationnelle du "je pense, donc je suis" est évidente par elle-même et que l'existence se passe de toute preuve matérielle. Le rationalisme de Descartes est aussi un idéalisme. Au contraire, les réalistes considèrent que les formes n'existent pas en dehors de leurs incarnations physiques. C'est plutôt l'esprit humain qui abstrait ces formes à partir de l'observation attentive des choses qu'il y a à connaître avec nos cinq sens. Les réalistes insistent sur l'existence objective des formes dans le monde.

Aristote, le disciple dissident de Platon, s'est justement distingué de lui sur ce point. Pour Aristote, il n'y a qu'un seul monde. On peut connaître ce monde par nos expériences et notre réflexion. S'il y a des formes communes aux choses, ces formes sont mélangées avec la matière et ne s'en distinguent que par une opération de l'esprit. La connaissance est donc toujours une connaissance de la réalité telle qu'elle est. La réalité est composée d'une mutitude d'individus dotés de caractéristiques particulières. La science consiste justement à généraliser à partir de nos observations, ce que sont les principes communs et la nature particulière de chaque sorte de choses. Pour Aristote, il n'y a donc pas un monde d'idées séparé du monde réel. Le monde de notre expérience est le monde réel que l'on connaît par la sensation, qui nous informe à propos du monde extérieur, et la conscience, qui nous informe à propos du monde intérieur.

Comme Aristote, les réalistes en général pensent que le monde réel ne peut être connu qu'à partir de notre expérience sensorielle et de la réflexion rationnelle. Les empiristes comme Locke ou Russell, les matérialistes comme Diderot, Marx ou Bunge, et bien des scientifiques contemporains, sont des réalistes. Les réalistes rejettent l'existence d'un monde idéel ou spirituel séparé du monde matériel et qui serait plus important que ce dernier. Pour eux, la science doit chercher à décrire et à expliquer le monde tel qu'il est à partir de ce qui nous apparaît. ces deux visions du vivant et de la vie ont contribué à l'évolution des sciences biologiques et de la médecine. Conceptions erronées et origines possibles

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Conceptions: Origines possibles

• L'idéalisme et le réalisme sont des points de vue opposés et irréconciliables. Mais ils sont aussi indémontrables l'un que l'autre. En effet, ces points de vue sont à la base de toute démonstration: on ne peut donc pas les démontrer eux-mêmes, ce sont des positions métaphysiques. Généralement les philosophes peuvent être classés en deux camps, idéalistes ou réalistes, selon qu'ils manifestent une plus ou moins grande propension à privilégier les idées ou les faits, les idéaux ou les observations, le monde invisible ou le monde visible. Bien sûr, il y a des degrés divers dans chacune de ces positions et certains, comme Kant, ont tenté de se situer au milieu, à mi-chemin entre réalisme et idéalisme, bien que Kant se soit avéré être finalement plus idéaliste que réaliste. C'est qu'il est pratiquement impossible de se placer au centre, car il vient un moment où il faut prendre position pour accorder la priorité au monde des idées ou au monde des faits observables.

Sauf exception, les idéalistes et les réalistes admettent tous deux l'existence des faits matériels et des idées. Ils admettent, par exemple, que l'être humain comporte une dimension purement physique et une dimension intérieure, une âme ou un esprit. La différence entre les deux n'est pas dans la négation d'une de ces dimensions, mais dans la définition de chacune d'elles. Pour les idéalistes, le monde des idées et l'âme humaine sont d'une nature spirituelle et existent dans une sphère différente du monde matériel. Pour les réalistes, au contraire, les idées sont une partie du monde matériel, elles sont intimement liées à lui et, parallèlement, l'âme (ou l'esprit) ne peut pas être vraiment distingué du corps, car l'un et l'autre sont les deux faces d'une même pièce.

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Conceptions liées - Typologie

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Philosophie / Épistémologie / Courant de pensée / Histoire des sciences / Réalisme / Idéalisme / Réalisme - Idéalisme /

Concepts ou notions associés

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Stratégie de changement conceptuel

• 1- Commercer par une activité ou sont comparés réalisme et idéalisme ensuite présenter à l'élève des exemples qui illustrent ces différents courants.

2- présenter les limites de chaque courant.

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Questions possibles

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Bibliographie

Pour citer cette page: (- Idéalisme)

ABROUGUI, M & al, 2020. Réalisme - Idéalisme. In Didaquest [en ligne]. <http:www.didaquest.org/wiki/R%C3%A9alisme_-_Id%C3%A9alisme>, consulté le 26, avril, 2024

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