Océanographie

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  • L'océanographie est holistique en ce que l'océan influe sur le climat et qu'il est en retour influencé par les écosystèmes terrestres, et qu'il mémorise via ses sédiments les apports non seulement terrigènes, mais aussi spatiaux. Hans Pettersson a marqué des océanographes tels qu'Arrhenius en leur rappelant que les sédiments ont mieux que les sols gardé la mémoire des apports de particules cosmiques (mais moins bien que la glace).

Dans la seconde moitié du xixe siècle, les sociétés savantes reçoivent et traitent un flot de nouvelles observations terrestres et maritimes et les spécialistes d'histoire naturelle en Europe pressentent le besoin d'informations autres qu'anecdotiques sur les océans. L'océanographie émergente après 1850 est une science carrefour au même titre que sa devancière terrestre, la géographie lentement constituée par des pionniers tels les Allemands Alexander von Humboldt, fondateur de la première société de géographie en 1813 à Berlin ou Karl Ritter, professeur de géographie marquant la vocation d'un étudiant français Elisée Reclus... La cartographie, l'astronomie et la géodésie en progrès du siècle industriel proposent des outillages fondamentaux pour les deux sœurs. Les sociétés de géographie dès leur naissance multiplient les explorations, les enquêtes et les découvertes en laissant de volumineux rapports écrits et photographiques. Les associations savantes versées dans l'océanographie sont à bonne école, mais ne peuvent déployer une lourde organisation par une impossibilité d'accès à des moyens coûteux. L'océanographie prend le statut d'une science quantifiable en 1872 lorsque les écossais Charles Wyville Thompson et John Murray ont mis en branle l'expédition Challenger, accomplie de 1872-1876. D'autres nations européennes et américaines envoyèrent des missions scientifiques, aussi bien des particuliers que des institutions. La France s'illustre indirectement par l'action énergique et le mécénat du prince savant Albert I de Monaco. Ce dernier, financeur sur ses propres deniers de l'institut d'océanographie à Paris, décide d'organiser de nombreuses campagnes d'explorations maritimes. Il choisit un universitaire sédimentologue de Nancy, Julien Vivien Toulet, pour réaliser de minutieuses cartographies bathymétriques. Toulet devient ainsi le père de l'océanographie française qui émerge encore timidement à la Belle Époque. En Allemagne, l'océanographie géographique est enseignée dès 1880. Ferdinand von Richthoffen, géologue devenu géographe directeur de l'institut de géographie à Berlin de 1886 à sa mort en 1905, océanographe universitaire renommé, est le fondateur de l'institut océanographique de Berlin en 1899. La même année le congrès de Berlin crée le conseil international de l'exploitation de la mer. Le projet qui justifie le lancement du CIEM consiste en une carte bathymétrique générale des océans. L'organisme aujourd'hui spécialisé dans la biologie marine illustrée par les travaux de Knudsen siège à Copenhague. Il fixe les quotas de pêche, initialement proposés pour les mers de l'Europe du Nord-ouest. Le milieu océanographe berlinois est aussi à l'origine de l'expédition du navire Gauss, la fameuse expédition océanographique Deutsche Südpolar-Expedition confiée de 1901 à 1903 à Erich von Drygalski. Le Gauss après avoir traversé l'Océan Indien gagne l'Afrique du Sud et passe un premier hivernage dans la banquise antarctique. La considérable moisson de l'expédition transforme son patron scientifique, de simple professeur de mathématiques et de physique en chercheur glaciologue, professeur de géographie et de géophysique à l'université de Munich, où il exerce de 1906 à 1935.


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  • Les techniques de télédétection par avion facilitent l'exploration de zones marines restreintes polluées. La télédétection par satellites permet de repérer les apports telluriques et d'étudier leur diffusion en mer. Les spectres de diffusion et d'absorption de plusieurs cultures planctoniques monospécifiques ont été réalisés en laboratoire. Bien qu'il soit possible de différencier les espèces et d'évaluer leur concentration, l'extrapolation de cette technique au milieu naturel nécessite l'emploi d'appareils plus sensibles et leur étalonnage «in situ».
  • Océanographie et développement durable

Le développement durable doit inclure la gestion marine et celle du littoral, surtout dans les pays dont l'alimentation, le transport et les échanges dépendent étroitement des ressources marines, comme c'est le cas en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique. C'est particulièrement important pour les Petits Etats Insulaires en Développement (PIED) où l'essentiel de la population est installée dans des habitats côtiers. C'est pourquoi les gouvernements et les organismes d'aide doivent bien comprendre le rôle des données océanographiques en tant qu' « épine dorsale » d'une bonne gestion.


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