Antoni van Leeuwenhoek
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Statut et activité
Oeuvre Principale
- Antoni van Leeuwenhoek, né le 24 octobre 1632 à Delft et mort le 26 août 1723 dans la même ville. Il a révolutionné les découvertes scientifiques. Sa vie a pourtant commencé bien loin de la sphère de la recherche : apprenti drapier à Amsterdam à ses débuts, il a ensuite enchainé de nombreux métiers : jaugeur des vins et des alcools, vendeur de draps, huissier, curateur des situations financières difficiles, inspecteur des poids et mesures … Son temps libre, cependant, il le passe à fabriquer des lentilles dont il taira le secret, bien plus perfectionnées que celles que l’on pouvait trouver à l’époque.
- Il n'a aucune formation scientifique : malgré tout, il développe la technique pour fabriquer des lentilles de microscope d’une qualité et d’une puissance inconnues ailleurs dans le monde scientifique de son époque. Dès 1674, il en tire de nombreuses et étonnantes observations (découverte des protozoaires, des spermatozoïdes) très en avance sur son temps. Il affirme aussi l'existence des bactéries. Les scientifiques de l'époque restent sceptiques, sauf Robert Hooke qui, dans son livre « Micrographie », va démontrer la véracité des observations de Van Leeuwenhoek.
- Aussi connu comme : Anton van Leeuwenhoek, Antony Van Leeuwenhoek
- Ouvrages publiés : "Arcana naturœ detecta", 1695, recueil de ses lettres envoyées à la Royal Society of London, traduites en latin pour la communauté scientifique
- Récompenses : Membre de la Royal Society of London
- Conjoints : Barbara de Mey (m.1654–1666), Cornelia Swalmius (m. 1671–1694)
- Enfants : Maria
- Citation notable : "Mon travail ... n'a pas été poursuivi dans le but d'obtenir les éloges que j'apprécie maintenant, mais principalement d'un désir de connaissance."
Définition graphique
Domaine, Discipline, Thématique
Questions possibles
Concepts ou notions associés
Microscopie / Animalcula / Micro-organismes / Bactéries / Protozoaires / Algues / Spermatozoïdes /

Dates et Evénements Importants
Naissance le 24 octobre 1632 Delft Hollande-Méridionale Pays-Bas / * Son père Thonis fabrique des paniers d'osier, sa mère est d'une famille de brasseurs.
- Il est baptisé à la Nieuwe Kerk à Delf
L’entré à l’école
* Il est envoyé Antoni est envoyé à l'école de Warmond pendant une courte période.
Warmond
Pays-Bas
Apprenti-comptable.
* A l’âge de 16 ans sa mère le plaça au service de William Davidson, un marchand de draps établi à Amsterdam pour lui faire apprendre le commerce des draps.
- II devint bientôt caissier et teneur de livres dans cette maison.
Amsterdam
Pays-Bas
Fabrication des microscopes
* Il se met à fabriquer des microscopes. Ceux-ci se composent d'une lentille unique encastrée entre deux plaques de métal.
- L'objet à regarder est placé sur une aiguille qui, grâce à une vis, peut tourner sur elle-même, monter ou descendre, de façon à être rapprochée ou éloignée de la lentille au gré de l'observateur.
Delft
Pays-Bas
Lettre à Henry Oldenburg
*Il décrit la structure de moisissure et de l’aiguillon de l’abeille.
Delft
Pays-Bas.
Fabrication du premier microscope
* Il écrit, dans une lettre à Henry Oldenburg, qu’il espère recevoir de ses correspondants des objections à ses observations, et qu’il s’engage à corriger ses erreurs.
- Il répond d’ailleurs aux premières marques de scepticisme marquant la parution de ses observations par une évidente confiance en soi.
Delft
Pays-Bas
Le découverte des spermatozoïdes
* Il s'intéresse aux étranges « petits animaux » que vient d'apercevoir dans le sperme humain Johan Ham, un étudiant en médecine de l'université de Leyde. Ham pense qu'ils ont été engendrés par la putréfaction, mais Van Leeuwenhoek voit en eux, à juste titre, un composant normal du sperme dans l'ensemble du règne animal.
- Il est donc le véritable découvreur des spermatozoïdes, qu'il étudie chez toutes sortes d'animaux appartenant à des ordres divers, et qu'il décrit minutieusement.
- Il joint à une autre lettre en 5 octobre 1677, le témoignage de huit personnes, pasteurs, juriste, médecin, tireur à l’arc affirmant avoir vu de nombreux et variés êtres vivants.
- Il reçoit le soutien de Robert Hooke, qui, dans sa Micrographia, donne la première description publiée d'un microorganisme, et qui, à la séance du 15 novembre 1677 de la Royal Society, montre la réalité des observations de Leeuwenhoek.
- Le traducteur des lettres qui paraissent dans les Philosophical Transactions, la publication de la Royal Society, les nomme animalcula.
Delft
Pays-Bas
Recherhe sur la présence de ver dans le foie de mouton et l'estimation de la population sur Terre.
* Il s'interesse à la présence de ver (Fasciola hepatica) dans le foie de mouton, comme Redi et Swammerdam.
- Dans une lettre, il donne la première estimation de la population maximale que pourrait porter la Terre. Il se base sur la densité de la Hollande à son époque (120 personnes par kilomètre carré), et estime que la Terre pourrait accueillir 13,4 milliards d’êtres humains.
Delft
Pays-Bas
Site Internet
Bibliographie
Pour citer cette page: (van Leeuwenhoek)
ABROUGUI, M & al, 2021. Antoni van Leeuwenhoek. In Didaquest [en ligne]. <http:www.didaquest.org/wiki/Antoni_van_Leeuwenhoek>, consulté le 21, avril, 2025
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Antoni_van_Leeuwenhoek
- https://ucmp.berkeley.edu/history/leeuwenhoek.html
- https://www.larousse.fr/encyclopedie/personnage/Antonie_Van_Leeuwenhoek/148268
- https://www.britannica.com/biography/Antonie-van-Leeuwenhoek
- https://www.techno-science.net/glossaire-definition/Antoni-van-Leeuwenhoek.html
- http://www.kronobase.org/chronologie-categorie-Antoni+van+Leeuwenhoek.html
- https://www.persee.fr/docAsPDF/item_1167-5101_2003_num_20_1_1243.pdf
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