Conventionnalisme - Apriorisme

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Conception : Clarification - Explicitation

Conceptions canoniques

Apriorisme

Le mot a priori fut très utilisé au Moyen-âge dans la philosophie médiévale (demonstratio a priori et demonstratio a posteriori) pour désigner, dans une relation entre preuve et savoir, un raisonnement partant de prémisses antérieures à la conclusion. Pour expliquer un phénomène, par exemple, un raisonnement a priori présente les causes réelles de l’événement décrit par la conclusion (a posteriori). Les démonstrations a priori sont des explications par la cause, les démonstrations a posteriori par l'effet.

Apriorisme épistémologique

En amont de l'apriorisme méthodologique, la praxéologie s'appuie sur un apriorisme épistémologique qui consiste à fonder la « certitude » de l'axiome de l'action rationnelle. Ainsi, pour Ludwig von Mises, cet axiome est « apodictiquement » certain, c'est-à-dire qu'il s'agit d'une évidence de l'esprit, indépendante, a priori, par rapport à l'expérience humaine.
Des nuances entre Mises et Rothbard illustrent deux grands courants de l'apriorisme épistémologique que l'on peut qualifier d'apriorisme kantien et d'apriorisme aristotélicien. Dans les deux cas, la connaissance est supposée acquise par des moyens non inductifs, mais elle ne provient pas des mêmes processus cognitifs.

Apriorisme épistémologique kantien

Dans l'apriorisme kantien, celui de Mises, la connaissance reflète la structure logique de l'esprit humain lequel « plaque » sur le monde les catégories qu'il crée. La connaissance ne provient pas de la réalité elle-même, mais de l'esprit du sujet connaissant qui impose ses structures au monde. Ce fondement kantien de la certitude de l'axiome de l'action rationnelle n'est pas le seul possible, mais il est sans doute le plus aprioriste, et justifie que la position de Mises soit qualifiée d'« apriorisme extrême ».

Conventionnalisme

Le conventionnalisme est une doctrine stipulant une séparation fondamentale entre les données de l'intuition et des sens, et les constructions intellectuelles permettant de fonder les théories scientifiques ou mathématiques.
Cette notion a été développée notamment par Edouard Le Roy, Pierre Duhem et Henri Poincaré, sous des formes assez différentes, à la frontière du XIX^e siècle et du XX^e siècle (bien qu’aucun de ces auteurs n'ait employé le terme de « conventionnalisme »). Elle trouve son origine profonde dans la séparation kantienne entre intuition et concept.
En épistémologie , le conventionnalisme est l’une des doctrines proposées pour rendre compte de l’origine des connaissances. Elle désigne la conception issue des réflexions de Poincaré sur l’origine des axiomes ou des principes des sciences physiques et mathématiques. Selon cet auteur, les axiomes et les principes de base de ces sciences ne sont ni tirés de l’expérience, comme le soutient l’empirisme, ni des apriori ou des évidences logiques, ni des idées innées. Ce sont des conventions que se donne le chercheur et qui, à ce titre, ne peuvent être considérées comme vraies ou fausses, mais seulement comme plus ou moins utiles, ou plus ou moins fécondes.

Il reste alors à s’interroger sur les conditions qui font qu’un principe est plus ou moins utile ou fécond pour la recherche, question à laquelle Poincaré n’a pas cherché à répondre. Or il semble que la poser soit du même coup démontrer les limites du conventionnalisme. Poincaré lui-même n’a d’ailleurs pas hésité à utiliser une conception aprioriste dans le cadre de l’arithmétique et dans celui de la science de l’espace (avec la notion de groupe). Par contre d’autres philosophes des sciences abuseront de la thèse conventionnaliste de Poincaré pour tenter de minimiser la valeur de la science, abus contre lequel le physicien et mathématicien français s’élèvera dans son livre de 1904 sur "La valeur de la science". Signalons encore que l’adoption du conventionnalisme par Poincaré n’est peut-être pas sans rapport avec le fait qu’il soit passé à côté de la découverte de la relativité physique, réalisée par Einstein en 1905.

Conceptions erronées et origines possibles

La science est un ensemble de règles d’action qui produit des prévisions, relativement précises.
On ne peut pas réviser une théorie, le scientifique ne peut pas adopter l’attitude réaliste ou l’attitude nominaliste.
Le conventionnalisme dévalorise l'activité et des résultats scientifiques.
En tant que conventionnaliste, les théoriciens ne sont pas libres de choisir une des théories empiriquement équivalentes en fonction de critères non-évidentiels.
L’apriorisme est considéré comme un courant homogène.
L’apriorisme est un courant inductiviste.

Conceptions: Origines possibles

Depuis Aristote l'apriorisme existe pour lui, l'apriorisme c’est la connaissance qui reflète la structure du monde qui est, en elle-même, intelligible. La connaissance résulte du fait que l'esprit humain peut saisir la nature ou l'essence des choses, ces catégories a priori de la réalité, comme si sujet connaissant et objets de connaissance étaient « pré-accordés ». Cette position permet d'échapper aux critiques classiques que suscite la théorie des "assertions synthétiques a priori" comme aux doutes que suscitent la philosophie idéaliste allemande.
On retrouve l'apriorisme aristotélicien chez Carl Menger, pour lequel la tâche du théoricien consiste à découvrir les catégories a priori de la réalité et les lois qui gouvernent leurs relations ; chez Eugen von Böhm-Bawerk pour lequel causalité et finalité se confondent ; mais aussi chez Friedrich Hayek qui retient une conception aristotélicienne de l'action rationnelle.

Le conventionnalisme, en tant que mouvement vivant, a pris fin avec la Grande Guerre. Des causes contingentes ont joué ici : Poincaré meurt en 1912, Duhem et Milhaud disparaissent au cours de la guerre ; tous trois arrachés en pleine activité. De surcroît, l'hémorragie des jeunes élites a compromis la formation de disciples. Restaient les écrits, et l'on peut s'étonner que ceux qui ont pris la relève n'aient pas cherché à continuer dans la voie originale qui avait été tracée.
Le conventionnalisme était lié aux paradigmes de la thermodynamique et de l'électromagnétisme. La physique atomique, la relativité et les quanta représentaient des apports nouveaux.
Le conventionnalisme de Poincaré en géométrie et en physique n’est qu’une conséquence de son intuitionnisme.
L’intuitionnisme est une conception philosophique qui singularise la pensée de Poincaré. C’est de l’application de cette conception philosophique à ces distinctions, philosophiquement neutres, que résulte le soi-disant conventionnalisme de Poincaré, « soi-disant », car ce conventionnalisme ne relève pas d’un choix délibéré mais est imposé par les divisions dans l’ordre de la connaissance.

Conceptions liées - Typologie

Philosophie / Épistémologie / Courant de pensée / Histoire des sciences / Philosophie des sciences / Intuitionnisme / Induction / Déduction / kantisme / Relativisme / Inductivisme / Déductivisme / Raisonnement /

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Stratégie de changement conceptuel

Commercer par une activité qui présente les deux courants et leurs caractéristiques.
Clarifier la différence entre le conventionnalisme et l’apriorisme.
Présenter à l'élève des exemples qui illustrent ces deux courants.
Présenter les limites de chaque courant.
Exemple : mesure la température de l’eau

Observation rigoureuse d’un phénomène que l’on cherche à expliquer par exemple la température de l’eau (en ébullition, gelée).
On décide de marquer un point de température déterminé, par exemple celui où l’eau gèle, par le signe 0 et on utilise la marque 100 pour le point où l’eau passe de l’état liquide à l’état gazeux (ébullition).
Donc ici, il s’agit d’une pure convention. On a pu dire que les marquages de cette sorte étaient de simples actes fictionnels, car dans la nature il n’existe ni point 0 ni degrés de température.

Questions possibles

Bibliographie

Pour citer cette page: (- Apriorisme)

ABROUGUI, M & al, 2021. Conventionnalisme - Apriorisme. In Didaquest [en ligne]. <http:www.didaquest.org/wiki/Conventionnalisme_-_Apriorisme>, consulté le 21, novembre, 2024

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